Прежде чем продолжать разговор о перепетиях российского престолонаследия, давайте, как я и обещала, хотя бы мимоходом коснемся судеб двух девушек, чьи жизни, столь похожие, были сломаны самыми близкими их людьми ради попыток вскарабкаться на вершину власти.
Обе они ровесницы, обе родились в семьях близких к престолу. Обе несколько месяцев носили звание "царской невесты". Первой на этом пути стала Мария Меншикова. Она была старшей из трех детей Александра Даниловича Меншикова и его супруги Дарьи Михайловны. Именно с замужеством Марии связывал отец свои честолюбивые планы. Поэтому и жениха ей начал подбирать, едва дочь вышла из пеленок. Перебрал много кандидатур, просчитывая наперед все плюсы и минусы. Выбор остановил на Петре Сапеге, сыне литовского гетмана Яна Сапеги. Планы у Меншикова были грандиозные. В мечтах он видел свою Машу королевой Польши.
В 1721 году в возрасте 20 лет жених приезжает в Петербург и останавливается в доме Меншиковых. Будущей невесте не исполнилось еще и 10 лет.
По словам современников, Мария Меншикова была хороша собой, умна, общительна, могла поддержать светскую беседу. Она получила прекрасное для того времени образование — говорила на нескольких языках, умела танцевать и играть на музыкальных инструментах. Петр Сапега был очарован. Да и он произвел впечатление на Марию. Тем не менее, из-за молодости невесты свадьбу отложили и помолвка состоялась только в 1726 году. За это время Мария окончательно влюбилась в красавца графа. Казалось, все складывалось замечательно, но неожиданно у Марии появляется соперница в лице 42-летней императрицы Екатерины. Слово государыни - закон и Петр Сапега становится ее фаворитом. Вот тогда в голове Меншикова и созревает план потребовать у Екатерины компенсации для дочери в лице Петра, будущего императора Петра II. Мы можем только представить состояние девушки, когда отец объявил ей о разрыве с прежним женихом и о помолвке с малолетним Петром. Как вспоминали очевидцы, она была грустна, чем нимало раздражала Петра II. Ну, а о дальнейших событиях мною уже было написано.
В результате вся семья оказалась в далеком сибирском городке Березове. Нет, не вся! Мать семейства скончалась по дороге в ссылку. Сам Меншиков умирает в 1729 году на 56 году своей жизни. По-поводу того, кто умер раньше отец или дочь мнения расходятся. В любом случае разница между этими двумя смертями составляет не более месяца. Многие считают днем смерти Марии 6 января. Это был ее 18 день рождения.
В те годы, когда семья "светлейшего" влачила жалкое существовпние в ссылке, у царя- мальчика появилась новая невеста. Кто же она, Екатерина Долгорукая ?
Семья Долгоруких была многодетна как и большинство семей того времени. Екатерина вместе с братом Иваном воспитывалась в семье своего деда в Варшаве. Также как и Мария Меншикова, имела жениха, австрийского графа Миллезимо. При этом жених и невеста были влюблены друг в дрга. Но планы отца семейства резко изменились и 19 ноября 1729 года Екатерина была объявлена царской невестой. Миллезимо отправлен из России. Как мы знаем, и этой девушке судьба не позволила стать женой мальчика-царя. Долгорукие попытались написать подложное завещание в пользу Екатерины, но были уличены и в 1730 г.оказались в том же Березове , где за год до этого скончалась Мария Меншикова. Через 10 лет ссылки Екатерину переводят в Томск и она становится узницей Рождественского девичьего монастыря. Ей повезло немного больше чем Марии. Она дожила до своего освобождения , когда на престол вступила Едизавета и даже успела выйти замуж в 1745 году за А.Р.Брюса. Скончалась в 1747 в возрасте 35 лет. По некоторым сведениям была похоронена в ограде Андреевского собора, что на Васильевском острове.
